沖縄本島南東部、島尻郡知念村にある斎場御嶽〔せいふぁうたき〕は、琉球開闢の神アマミキヨによってつくられた七御嶽の一つであり、琉球最高の聖地とされる。歴代国王はこの地を訪れ、久高島を遙拝したという。平成12年（2000）、「琉球王国の城〔グスク〕及び関連遺産群」として世界遺産に登録された。

御嶽〔うたき〕とは、祖霊や神々が降臨する森や巨岩などの聖地で、沖縄独特の信仰とされる。かつては村ごとに御嶽があり、祝女〔のろ／ヌール〕と呼ばれる女性神官によって祭られていた。斎場御嶽をはじめとする琉球七御嶽や首里の園比屋武御嶽〔そのひやんうたき〕、弁ヶ嶽〔ベンガタケ〕などがよく知られている。
琉球七御嶽とは、国頭村の安須森〔あすむい〕、今帰仁村のクボー御嶽、知念村の斎場御嶽、玉城村の藪薩〔やぶさつ〕の御嶽、同じく玉城城跡の雨粒天次〔あまつづてんつぎ〕、久高島のクボー御嶽、首里城内の首里森〔すいむい〕御嶽の七つである。

かつて斎場御嶽は一般人の参拝は厳しく制限されており、特に男子は禁制で、参道の登り口から遙拝したという。参道を奥へ進み、分かれ道を右に回り込んでいくと、覆い被さるような岩山から二本の鍾乳石が垂れ下がっている。さらに進むと、二つの巨岩がもたれかかるように立っており、中央に空間がある。その奥の狭い空き地が「三庫理〔さんぐーい〕」で、久高島を遙拝することができる。

琉球の最高神女であった聞得大君〔きこえおおきみ／チフィウフヂミ〕の就任の儀式である「お新下り〔おあらおり〕」は、この斎場御嶽で執り行われた。聞得大君は、国王のオナリ神（兄弟を守護する姉妹の霊）として国家の祭祀を司っており、代々、王女・王妃・王母が任ぜらていたのである。

琉球では、神事は女性によって司られていた。大方の村には祝女〔のろ／ヌール〕といわれる女性神官が、また主な旧家には根神〔ニーガン〕と呼ばれる女祭主がおり、それらは三人の大阿母志良礼〔ウフアンシタリ〕の支配を通じて、聞得大君を頂点とする神女組織に組み込まれていた。また、聞得大君の配下には、三十三君とか君君〔チミヂミ〕と呼ばれる高級神女たちもいた。「お新下り」には君君をはじめとする多数の神女が参列したという。

知念村の東に浮かぶ久高島は「神の島」として知られる。アマミキヨは久高島の北、カベール岬に天降ったと伝えられている。また、久高島は穀物の発祥地とされ、２年に一度、国王が初穂祭に島内のクボー御嶽（琉球七御嶽の一つ）を参拝した。